静岡の河津桜といえば全国的に知られているが、都内から京急線で約1時間の三浦半島にも早桜があるのをご存知だろうか？２０００年に本家の河津町から植樹された、三浦海岸駅前の河津桜だ。

「地元に若い人が少なくなってね。町を活気づけるために何かないかと探したところ、河津の桜なら三浦と気候も似ているしいいんじゃないかと。とにかく町おこしに一生懸命でね。」

植樹運動の発起役となった地元有志グループ「三浦海岸まちなみ事業協議会」の副会長を務める長島満雄さんは懐かしそうに当時を振り返る。三浦海岸駅前と小松ヶ池公園までの線路沿いに河津町から譲り受けた約1000本の苗木を植樹。２００２年からは中心会場としてテント村を設置し、桜祭りとして取り組んできた。

桜の代表的な品種であるソメイヨシノと異なり、約1ヵ月かけてゆっくりと満開となる河津桜は見ごろの期間が長い。花弁は大きく淡紅色なのが特徴だ。祭り期間中は三浦海岸駅前から小松ヶ池公園へ至る遊歩道に提灯などが飾られ、徒歩10分ほどで線路沿いの会場に到着できる。桜並木の周辺には菜の花も植えられ、黄色とピンクの花の競演は見事。春の訪れを告げるイベントとして評判を集め、昨年は10万人が訪れた。

三浦半島というと南部の城ヶ島や三崎港のマグロで知られている。しかし三浦海岸のある東側でも、桜祭りに代表される新しく魅力的な試みが立派な花を咲かせつつある。春の訪れを前に、ひと足早い花見がてら三浦海岸周辺を歩いてみてはいかがだろう。